Сьогодні у Мехіко стартує чемпіонат світу з футболу 2026 року – найбільший турнір в історії цього виду спорту. Вперше мундіаль приймають одразу три країни – Мексика, США та Канада, а кількість учасників збільшилася з 32 до 48 збірних. Протягом наступних п’яти тижнів буде зіграно рекордні 104 матчі, а фінал відбудеться 19 липня на стадіоні MetLife поблизу Нью-Йорка.
Матчем-відкриттям стане зустріч збірних Мексики та Південної Африки на легендарному стадіоні “Ацтеку”. Арена увійде в історію як перша у світі, яка прийматиме матчі трьох різних чемпіонатів світу.
Втім, ще до стартового свистка турнір опинився у центрі низки скандалів.
Однією з обговорюваних тем стали проблеми з американськими візами. Найгучніший випадок стосується арбітра Сомалі Омара Абдулкадіра Артана, який повинен стати першим суддею з Сомалі на чемпіонаті світу. Незважаючи на наявність американської візи та призначення ФІФА, йому було відмовлено у в’їзді до США. ФІФА була змушена шукати заміну перед стартом турніру.
Ще складнішою виявилася ситуація навколо збірної Ірану. Через обмеження на в’їзд до США частина представників федерації та офіційної делегації не отримали дозволів на в’їзд. В результаті іранці відмовилися від розміщення в американській Аризоні та перенесли свою базу до мексиканської Тихуани. Звідти команда вилітатиме на матчі до США та повертатиметься до Мексики.
Окремий скандал виник довкола іранських уболівальників. За кілька днів до старту турніру Федерація футболу Ірану заявила, що ФІФА анулювала виділену для країни квоту квитків. Частина фанатів вже придбала авіаквитки та забронювала готелі, проте залишилася без гарантованих місць на матчах своєї збірної.
Не менш гострою стала тема вартості квитків. Офіційно найдешевші місця на матчі групового етапу коштували від 60 доларів, але через систему динамічного ціноутворення ціни могли суттєво зростати в залежності від попиту. Більше критики викликала вартість квитків на фінал, де окремі місця продавалися за 6730 доларів, а деякі пропозиції на ринку сягали 11 тисяч доларів за один квиток. Тому американські законодавці вимагали від ФІФА переглянути цінову політику.
Додаткове обурення викликала історія із приблизно 60 квитками, які через технічний збій було оформлено без оплати. Незадовго до старту турніру ФІФА анулювала такі бронювання та запропонувала вболівальникам купити квитки повторно вже за повною ціною.
Суперечки викликала і політична складова турніру. Правозахисні організації розкритикували США за обмеження для громадян низки країн, а також висловили стурбованість доступом уболівальників до матчів. Особливо багато питань виникло щодо громадян Ірану та Гаїті.
Проблеми організаторам додали й масові протести у Мехіко напередодні відкриття. До району стадіону “Ацтека” планували вирушити кілька колон протестувальників, серед яких вчителі, пенсіонери та працівники державного сектору. Для забезпечення порядку влада залучила понад 50 тисяч поліцейських.
Окрім нового формату турніру на вболівальників чекають і нові футбольні правила. Вперше на чемпіонаті світу воротарі не зможуть зволікати з м’ячем у руках. Якщо голкіпер перевищить встановлену межу часу, суперник отримає право на кутовий удар. Також суттєво розширено повноваження VAR: тепер відеоасистенти можуть втручатися у випадках помилкового попередження, другої жовтої карти та епізодів, що передують голам. Крім того, суворіше каратимуть футболістів та тренерів, які залишають поле на знак протесту проти рішень арбітра.
Незважаючи на всі суперечки, ФІФА очікує рекордну телевізійну аудиторію та понад шість мільйонів проданих квитків. Турнір вже називають наймасштабнішим в історії футболу, хоча його старт показав, що організаційних та політичних викликів навколо ЧС-2026 виявилося не менше спортивних.
